Il commissario Maigret viene convocato d'urgenza al Quai d'Orsay dopo l'assassinio di Berthier-Lagès, un illustre ex ambasciatore. Le indagini portano alla luce un segreto rimasto nascosto per oltre cinquant'anni. Si tratta di una lunga e intensa relazione con la principessa de Vuynes, rimasta vedova proprio pochi giorni prima del delitto.